بعد التعامل مع إصابة في الساق في بداية الموسم، عاد لاعب فريق بوسطن كوليدج لكرة القدم Xavien "Zay" Flowers، وهو مستعد للمساعدة في قيادة فريق Eagles المكون من 6-5 لاعبين ضد فريق Wake Forest رقم 21 يوم السبت. قبل المباراة النهائية للموسم العادي، فهو أفضل مستقبل في فريق Eagles برصيد 43 كرة ملتقطة لمسافة 745 ياردة وخمسة أهداف.
نما لدى فلاورز، الذي انتقل من مجند بثلاثة نجوم ليصبح أحد أفضل المستقبلين في كرة القدم الجامعية، روحه التنافسية أثناء نشأته في فورت لودرديل، فلوريدا. باعتباره رابع أصغر طفل من بين 14 طفلاً، كان كل شيء عبارة عن منافسة ودية بين فلاورز وإخوته.
"كانت المنافسة مستمرة كل يوم [في منزلي]. كنا نكافح كل يوم لنكون الأفضل في كل شيء. كنا نستمتع في منزلنا مع الأشخاص الذين نحبهم"، هكذا قال فلاورز لـ The Undefeated. "عندما كنت في الرابعة من عمري، كنت ألعب في الفناء الأمامي وأنا أرتدي وسادات كرة القدم الكاملة مع إخوتي. كنا نحاول الركض فوق بعضنا البعض ومراوغة بعضنا البعض طوال الوقت".
من الفناء الأمامي إلى ملعب الخريجين في بوسطن، غذت روح فلاورز التنافسية وحبه لكرة القدم ليصبح واحداً من أكثر المتلقين إنتاجية في تاريخ مدرسة بوسطن كوليدج. لقد كان ثاني متلقي في بوسطن كوليدج يتم اختياره في الفريق الأول All-ACC الموسم الماضي بـ 56 استقبالاً لمسافة 892 ياردة وتسعة أهداف.
"عندما دخلت [موسمي في السنة الثانية]، كان لدي هدف بأن أكون أحد أفضل المستقبلين في ACC، وقد ظهر العمل طوال العام. لذلك، لم أتفاجأ. كنت أعرف أنني سأفعل ذلك. كنت أنتظر فقط أن يحين وقتي"، قال فلاورز.
نشأ الشاب الصغير البالغ من العمر 5 أقدام و 10 بوصات و 180 رطلاً في منزل مكون من خمس غرف نوم مع تسعة من إخوانه وأربع من أخواته. في منزلهم، كان الأمر يتعلق بأن تكون أفضل فلاورز في العائلة. كانت المنافسة الودية بينهم هي المنافسة الحقيقية لفلاورز، سواء كانت رياضية أو طهي أو من يرتدي أفضل الملابس. تماماً مثل فلاورز، لعب العديد من إخوانه كرة القدم وأحبوها. في كل مباراة في المدرسة الثانوية في جامعة University School، كان يحاول أن يثبت لعائلته سبب كونه أفضل لاعب في المنزل.
"كان التحدي الوحيد هو أننا كنا نحاول أن نظهر من هو الأفضل [فلاورز] في العائلة. كنا نتجادل حول من هو الأفضل بيننا جميعاً وكان الأمر ممتعاً أثناء نشأتنا"، قال فلاورز.
ساعد فلاورز، الذي لعب كلاً من المستقبل الواسع والمدافع الخلفي في جامعة University School، في قيادة فريق Sharks إلى ظهور متتالي في الدور قبل النهائي لولاية فلوريدا من الفئة 4A في كل من سنتي الصغير والكبير.
نيل ريدموند/صورة مجمعة عبر أسوشيتد برس
ساعدت تلك المهارات وتلك المنافسة الداخلية فلاورز في الحصول على عروض متعددة للعب كرة القدم الجامعية ومنحته الفرصة ليصبح أول شخص في عائلته يتخرج من الكلية. كان الحصول على تعليم جيد هو أكثر ما أراده ويلي والد فلاورز له.
توفيت والدة فلاورز، جاكي والدن، بسبب إصابة في الرأس عام 2005 عندما كان عمره 5 سنوات. ثم نظرت العائلة إلى والدهم باعتباره القائد والمعيل. قال فلاورز إنه معجب بوالده باعتباره قدوة له في العمل الجاد والتضحيات التي قدمها من أجل العائلة.
"لم نشتكي مما لدينا وما ليس لدينا. لقد فهمنا [وضعنا المعيشي]. كان والدي يعمل بجد كل يوم لإعالةنا"، قال فلاورز. "في عطلات نهاية الأسبوع، التي كانت أيام إجازته، كان لا يزال يأخذنا إلى مباريات كرة القدم، ويستيقظ مبكراً ليصنع لنا وجبة الإفطار، ويغسل الملابس في المغسلة في الساعة 3 صباحاً، ويتسوق البقالة لنا جميعاً الـ 14. لقد علمني ما هو العمل الجاد. لقد أبقاني دائماً متحفزاً".
أخلاقيات العمل هذه هي تجسيد لعائلته، ويرى المشجعون ذلك في كل مرة يلعب فيها لصالح بوسطن كوليدج. إنه يرتدي الرقم 4 كتذكير بأنه الرابع من بين 14 من إخوته. قال جيف هافلي، المدرب الرئيسي لفريق بوسطن كوليدج، عن فلاورز إن تنوعه هو ما يجعله لاعباً متميزاً.
"بوسطن هي عكس فلوريدا تماماً، لكنني أردت الذهاب إلى مكان مختلف لبدء مشروعي الخاص واللعب بكرة القدم. أرادني والدي أن أذهب إلى مكان ما للحصول على تعليم جيد. أردت الحصول على شهادة لعائلتي وأن أكون أول من يتخرج من الكلية أيضاً. لذلك، جئت إلى بوسطن"، قال فلاورز.
بالنسبة إلى فلاورز، الأمر كله يتعلق بالحصول على درجة البكالوريوس في الاتصالات، والوصول إلى أعلى إمكاناته كلاعب كرة قدم وتمثيل عائلته بشكل جيد.
"العائلة تعني كل شيء بالنسبة لي. هذا كل ما أملك. هذا ما أفعله من أجله"، قال فلاورز. "إنهم السبب في أنني أستمر في المضي قدماً كل يوم".
وماذا عن اتحاد كرة القدم الأميركي؟
"إنه أمر مثير، ولكنه في الوقت نفسه مخيف، لأنك تريد اتخاذ القرار الصحيح. لقد ساعدني أشخاص مثل أنطونيو براون [الذين] يتواصلون عبر وسائل التواصل الاجتماعي في الحفاظ على دوافعي والتواضع والعمل الجاد"، قال فلاورز.